Hotmail là gì mà hay quá vậy?

Anh chàng da đen thui, người Ấn Ðộ mang tên khó đọc Sabeer Bhatia, leo lên chiếc Boeing 747 của hãng Air India, bay ngót 22 tiếng đồng hồ, đáp xuống phi trường quốc tế Tom Bradley tại Los Angeles, California. Tưởng mọi người tung hô khi anh đáp xuống xứ lạ này nhưng... “tại sao thiên hạ vô tình với mình quá vậy?” Hành lý của anh nhẹ hều, trong đó có vài bộ áo quần cho hợp thời trang Tây Phương. Chớ tại Calcutta, anh vẫn nhất bộ nhất phẩm là xà rông quanh năm màu trắng mà cũng thấy văn minh như thường. Còn tại đây, cà vạt và bộ veste nhạt màu làm anh đổ mồ hôi, mặc dầu người Mỹ nói rằng vừa vào mùa Thu.

Sabeer khát nước, nhưng anh thấy góc tường có một anh Mỹ đang đá ình ình vào cái máy bán nước ngọt rồi nó chửi “đồ ăn cướp tiền của tao.” Máy bán nước ngọt Coca Cola có 3 cái ở góc tường, một cái đang bị đá ình ình, còn cái khác thì tắt điện, và cái thứ ba... điện sáng chói. Tuy nhiên anh Sabeer Bhatia đâu dám thọt tờ 100 đô vào mua nước, lỡ máy nó giựt luôn thì biết ai mà thưa kiện? Trong túi anh chỉ có 250 dollar và tờ giấy nhập học “không phải trả tiền học phí” cha mẹ anh gọi là “scholarship” của trường UCLA cho anh học 2 năm mà thôi. Ngày anh đáp xuống phi trường Los Angeles, mọi chuyện bỡ ngỡ hết. Ngày đó là ngày 23 tháng 9 năm 1989. Anh vừa đúng 19 tuổi 3 tuần.

Sabeer vào học được 2 năm thì xong, nhưng để lấy bằng Bachelor Science thì cần thêm 2 năm mới được. Môn mới ra đời là “Computer Science” rất ít người học, thầy giáo thì dạy đàng trời, học trò hiểu nẻo khác. Anh đành phải làm giấy tờ vay tiền để học cho xong, chớ bằng kỹ sư computer nửa vời 2 năm thì ai mướn? Phải 4 năm mới được chớ? Nhưng vì không phải là cư dân thường trú tại California, anh mang quốc tịch Cộng Hòa Ấn Ðộ mà. Như vậy tiền học phí phải đắt gấp 2 lần cho sinh viên ngoại quốc như anh. Anh thầm nghĩ như vậy tụi Mỹ nó cho mình tay mặt rồi lấy lại tay trái rồi. Nợ nần rồi ai trả đây? Họ nói ra trường rồi trả, không sao. Nhưng ra trường mình đâu có muốn ở lại đây? Mình được người cậu họ tại Bangalore (Ấn Ðộ) hứa dẫn mình vào một hãng vi tính nổi tiếng của tụi IBM ngay trung tâm thủ đô New Dehli rồi... Nhưng nếu tính theo tiền nợ này với lương tại Ấn Ðộ thì mình trả đến 25 năm mới xong, với điều kiện đừng lấy vợ. Lấy vợ có con thì không trả nổi đâu. Sao mà càng lúc càng thấy nguy quá!

Rồi bốn năm sau, Sabeer Bhatia tốt nghiệp hạng... không rớt, nghĩa là hạng C là quá may mắn rồi. Anh học được, nhưng vì tụi UCLA bắt phải lấy môn thể thao nhiệm ý, mình không biết chọn môn nào vì mình thích đá banh từ nhỏ tới lớn, còn ở đây tụi Mỹ không đá banh mà ôm banh chạy, rồi bị chặn giò giật banh lại, thổi còi tu huýt đếm lại. Mà ôm banh giành banh, rồi chạy, rồi bị chặn giò, rồi thổi còi tu huýt tụ lại, rồi ôm banh giành chạy tiếp..., như vậy đâu phải thể thao? Họ cho mình vào môn thể thao nhiệm ý gọi là “football” là thua. Môn này bị thua, nó làm anh hao điểm ra trường hết sức. Cộng tới trừ lui anh ra trường kỹ sư hạng C cũng là may lắm. Nếu rớt thì rớt vì môn football này, đem về tổ quốc thì chẳng vinh quang tí nào đâu.

Sau cùng mọi chuyện cũng xong. Ra trường. Sabeer và anh bạn Alsavador Bohita người Mễ được hãng Apple mướn vào với lương vô cùng khiêm nhượng, không dám khoe ai hết.

Ở thung lũng Silicon anh được nghe rất nhiều: Nơi này biến nhiều người lọ lem thành hoàng hậu trong vòng một đêm, nhưng lọ lem là cô bé gái còn mình là anh chàng da đen thui nói tiếng Anh líu lo theo giọng Ấn Ðộ, nhiều người bạn nói tại “mày ăn càri cay, nên cái lưỡi của mày nóng quá, nói lẹ tụi tao nghe không kịp.”

Sabeer và Alsavador làm chung một hãng, cùng nhau chia tiền phòng 2 bedroom tại Silicon Valley. Tiền nhà ở đây họ tính như chỉ cho toàn tụi tỉ phú mướn, nên bọn mình ăn uống rất khiêm tốn: Né hầu hết những tiệm Seafood Restaurant của dân Chinese tại San Francisco, còn thằng bạn Alsavador thì khoái ra mặt món hamburger, nó nói món này ăn bổ lắm, ai cũng thích hết. Còn mình không ăn được món này, vì “trọng” con bò mà. Ðành ăn fried chicken mệt nghỉ luôn.

Hàng ngày tan sở, thằng Mễ nói luôn miệng là sẽ làm sao mà thoát khỏi kiếp nghèo này mới được. Chẳng lẽ mướn apartment trọn đời? Còn làm kỹ sư cho một hãng lớn vô cùng như Apple, nhiều sao bắc đẩu quá. Thằng sếp Chief Engineer của mình nó là thằng Việt Nam. Nó thường khoe là ngày xưa nó từng đánh giày tại Saigon, rồi nó chạy đại lên tàu chơi, không dè tàu không cho nó xuống đi sang Indonesia luôn. Nó phải làm lại từ đầu... Mình nghĩ cái thằng Việt Nam này sao mà xạo quá, “nó có cái gì đâu mà làm lại từ đầu?” Nhưng mình phải nể thôi, trong sở nó có nhiều bằng sáng chế mà người ta gọi là “patent.” Nó treo nhiều bằng patent như vậy trên vách tường văn phòng của nó. Nó có thư ký tóc vàng làm việc cho nó, còn mình thì làm chung phòng với thằng Mễ và hai thằng Mỹ tóc đỏ khác. Nhà của thằng Việt Nam này đáng nể thật. Nó có lần tổ chức party mời cả xếp Chúa hãng Apple đến dự sinh nhật con thứ năm của nó, chỉ còn thiếu sư tổ Apple là Steve Jobs là đủ bộ. Thằng Việt Nam này nói cái nhà nó mua rất rẻ nhờ thằng bán nhà cũng là thằng “boat people” quen trên tàu, chớ người lạ thì trên 800 ngàn cũng không được. Mình biếu quà mà nó đâu có vui vì trùng quà rồi: Cái áo da mình thèm lắm, mua cái áo da đẹp cho nó nhưng thua hẳn cái áo da của các bạn khác trong sở nên nó đâu có vui: Ðã trúng quà mà quà mình thì rẻ tiền quá! Xứ mình có ai mặc áo da đâu mà có kinh nghiệm, toàn ở trần quấn xà rông quanh năm suốt tháng trong nhà, còn ra đường là mặc đại một cái áo vest dưới vẫn xà rông, thiên hạ cũng nể rồi. Ðó là tại India. Còn về nhà ở Santa Clara, Cailfornia, về tổ ấm tạm thời thì thằng Mễ Alsavador luôn luôn nói “mình phải giàu mới được,” nghe riết hết muốn vô sở luôn. Một hôm, mình nhớ khoảng tháng 12 năm 1995, thằng Mễ gọi khẩn trong máy điện thoại là cần gặp mình gấp, trong vòng 15 phút, tại McDonald đường Euclid gần sở. Bỏ sở, nói dối với Chief Engineer là mình “nhức đầu quá,” nó OK. nhưng mình biết nó đâu có tin, nó còn nói nheo nhéo “good luck.” Bộ nó tưởng mình bỏ sở này nhảy sang sở khác sao? Kệ, nó nghĩ gì thì nghĩ, mình phải theo thằng bạn luôn miệng nói “mình phải làm giàu mới được.”

Alsavador từng bảo, sẽ làm một hộp thư dành cho tụi web surfer, nghĩa là tụi chơi Internet. Nhiều đêm nó bật đèn sáng trong phòng, ngồi viết viết, hút thuốc lá liên miên, đi tới đi lui, lẩm nhẩm như thằng điên làm mình không ngủ được, bỏ nó ra mướn riêng thì đâu có tiền. Còn ở chung thì cứ nghe nó nói mình phải làm giàu mới được, rồi nửa đêm nó lại thức dậy, đi tới đi lui... Như vậy lá số tử vi của mình đâu có may mắn chi! Lo kiếm cơm chưa xong, còn mong gì làm triệu phú nữa.

Gặp tại quán McDonald, nhìn nó ăn hamburger mà thèm, còn mình ăn french fried uống coca ừng ực. Nó nói rồi mình bàn, rồi phố lên đèn. Lúc đó tháng 12, trời mau tối lắm, ngoài đường thiên hạ đang nhộn nhịp mua quà Noel Christmas tấp nập. Không biết Noel năm nay mua quà loại gì cho thằng Chief Engineer Việt Nam này cho nó hài lòng đây?

Sabeer và Alsavador bàn kế hoạch cho e-mail tương lai. Anh nói với bạn là cần phải điều chỉnh vài phần command trong software này. Và Sabeer kết luận, mình cần phải có ít nhất là “300 ngàn đồng” mới được. Sabeer và Alsavador sáng hôm sau phone vào Sở Apple Corp cho Chief Engineer là “vẫn còn bị bệnh,” thằng Việt Nam này cười khì khì “good luck”... Sao thằng Việt Nam này nó khôn quá vậy?... Hai người lái xe đi khắp nơi, từ Silicon Valley đến Santa Clara, đến North San Jose, South San Jose, đến tận San Francisco... gõ cửa hơn 35 hãng chuyên về phần mềm nhưng chỉ được một đống business card của họ đem về nhà mà thôi. Họ nói món e-mail này có nhiều người làm rồi, đâu cần nữa. Tụi Netscape làm e-mail này từ lâu, còn Yahoo thì cho không, AOL (American On Line) cũng vậy!

Sau cùng hai người này gặp một tay chịu chơi tại vùng Vịnh San Francisco Bay, hãng này nhỏ không lớn, chuyên về phần mềm. Chủ hãng là anh chàng Mỹ tóc vàng trẻ tuổi, anh tên Steve Jurvetson. Anh này nghe hai người gần nửa buổi nhưng chưa chịu tâm phục khẩu phục. Sau cùng anh chịu cho mượn tiền 300 ngàn USD, nhưng phải chia cho hãng anh 30% thì mới OK. Hai người năn nỉ quá trời, thiếu điều muốn rớt nước mắt thì Steve Juvetson mới OK với 15%. Chủ công ty bấm chuông gọi cô thư ký tóc vàng người New Jersey đem chút bánh sandwich ham ra ăn chơi, rồi luôn tiện ký giao kèo luôn tại chỗ cho gọn. Cầm check hết sức bự ghi là “Pay to order” Mr. Sabeer Bhatia and Alsavador Bohita “amount $300,000.00. Three hundred thousand dollars only” dưới là ký tên đọc không được đem về nhà.

Rồi sáng mai hai người làm bộ buồn rầu vào trình diện thằng Chief Engineer người Việt Nam là hai người muốn nghỉ sở một thời gian. Chief Engineer cười khì khì “Ðó tui nói đâu có sai. Vậy tui mong hai người good luck nghen... Nhưng tôi hỏi thiệt, tụi nó mướn hai anh bao nhiêu tiền salary năm vậy? Hãng nào vậy? Sao mà hãng đó hay quá vậy?”... Thây kệ! thằng Chief Engineer nói móc gì thì cứ nói, miễn là Apple Corp trả đúng tiền lương mà đừng làm lộn là được rồi.
 
Hai người mướn một văn phòng rất nhỏ tại Freemont, cách sở cũ độ 1 giờ 25 phút lái xe: Mướn tại Santa Clara đâu nổi, đành chọn một nơi không nổi danh mà tìm danh vậy.

Hai người gọi 15 nhân viên trong hãng Apple vào làm chung với hãng mới ra lò của họ, với điều kiện là được chia phần hùn, bù lại sở không trả lương. Chịu không? Kết quả có 4 người trong hãng Apple đồng ý vác cuốc đi tìm vàng, tương lai lời ăn lỗ chịu, nếu bù trớt lỗ sặt máu là vác bản mặt vào Ðại Công ty đứng xếp hàng mệt nghỉ mà xin tiền sống qua ngày. Ðó là Sở Welfare (phúc lợi xã hội)!
Ðến tháng thứ 6 thì hai ông chủ bự hết sạch tiền, đành làm liều mà thôi. May có một công ty phần mềm tên là Dough Castile Company, tại Santa Clara, muốn ứng cho một số tiền nho nhỏ để được phần hùn lơn lớn. Hai anh không chịu, đành phải làm liều là nhờ người làm giấy tờ vay một ngân hàng xa lạ, Shanghai Bank tại San Francisco với phân lời quá cao: muốn lời rẻ thì không ngân hàng nào cho mượn hết, họ đòi phải có giấy tờ 3 năm business thành công mới được. Sao mà tụi ngân hàng ngu quá vậy? Ba năm business thành công thì mượn tiền làm cóc khô gì cho mệt? Sau cùng Shanghai Bank của dân Chinese đồng ý cho mượn 100 ngàn lây lất chờ sản phẩm Trí Tuệ chào đời trong tháng tới.

Hai người chọn một tên nghe nóng hổi cho sản phẩm trí tuệ của mình, vừa thổi vừa ăn, “Hotmail.”
Mang thai lâu ngày cách mấy rồi cũng phải sanh đẻ thôi. Ngày lịch sử đó là ngày “July 4th, 1996.” Sở dĩ hai người chọn ngày này vì là Lễ Ðộc lập của United States of America.

Phần mềm e-mail của hãng anh, cái gọi là “Hotmail,” đúng là một bước cách mạng. Ai ai sử dụng Internet cũng đều biết e-mail là gì. Nhưng muốn được e-mail (dạng POP truyền thống) thì phải đăng ký vào một nhà cung cấp dịch vụ Internet (Internet Provider Services gọi tắt là IPS) thì họ mới cho một account mà có e-mail, nghĩa là cần máy vi tính và dính liền với tụi IPS trọn đời, nếu không trả tiền hay nghỉ chơi với tụi IPS thì... thơ e-mail sẽ bị vứt thùng rác. Cái khó cho e-mail truyền thống là phải về sở hay về tận nhà mới đọc được e-mail, còn đi chơi hay vacation thì NO Mail. Còn nếu về đến sở hay nhà mở máy vi tính đọc e-mail rất lâu, và toàn loại e-mail đọc xong muốn chửi thề: Toàn là người ta mời mua hàng, mua máy sấy tóc, mua máy giặt hay mua tờ báo lạ lùng. Cái bất tiện của e-mail là ai muốn vào xả rác thì cứ tự tiện vì chủ hốt giùm rồi không hốt thì kẹt máy vi tính ráng chịu vì nó overload mà tụi IPS chỉ cho hộp thư e-mail rất nhỏ, vài ba cái quảng cáo như máy giặt, máy cắt cỏ... là chật cứng thùng thư rồi. Muốn hộp thư e-mail to rộng rãi thì mua account loại Gold hay Silver đi, thay vì mỗi tháng 20 đồng thì trả 100 đồng sẽ được hộp hư lớn gấp 5 lần hộp thư cũ.

Ðó là cái bất tiện của e-mail truyền thống. Còn Hotmail của nhóm anh không bị kẹt IPS, đi vacation hay nằm nhà thương mà có computer là có thể đọc thư của mình dễ dàng. Lại có phần báo động cho chủ biết là thư nào cần đọc chậm rãi, thư nào không muốn đọc chỉ cần delete vào thùng rác hay để software delete của phần Hotmail tự động cho vào thẳng Trash bin cũng được. Hotmai của nhóm anh có thể chạy cho chương trình của tụi Netscape, AOL, hay Window Explorer đều thông, không sao cả!
Sau đó nhóm của anh cho đăng trên báo Computer Readers Digest là Hotmail không tính tiền, hộp thư e-mail thì rộng rãi và chận được tụi quảng cáo junkmail như quảng cáo máy giặt, máy cắt cỏ v.v... Có ai bao giờ mở máy email mà mua máy cắt cỏ hay máy sấy tóc không?

Tụi anh ban đầu có 100 khách hàng, sau lên 200... rồi 1,000 người. Anh gửi thư Hotmail hỏi thân chủ thì họ cho biết nhờ học lóm bạn bè vả lại free không tốn tiền mà đọc thư chỗ nào cũng được, không cần vào sở gặp xếp đâu. Hãng của hai anh được công ty Doug gọi ngày đêm, nhưng hai người từ chối khéo. Lúc này hãng anh đã có 6 triệu khách hàng đăng ký rồi! Xin lặp lại, sáu triệu nhân khẩu!
Bạn anh là Alsavador lỡ dại gọi chơi chơi vào tụi Microsoft Corp thì được họ hân hoan trả lời. Họ cho 8 luật sư danh tiếng, tổng cộng là 16 người, gồm đàn bà sếp Departments, lẫn đàn ông cũng là xếp Department Development Software của Microsoft từ Seattle(Washington State) xuống thăm viếng công ty hai anh. Chẳng lẽ họ đòi thăm hai người tại McDonald? Thế là thiếu ghế. Họ tới thật đông, áo quần màu đen tuyền, xe limousine đen bóng. Tổng cộng 6 xe limousine cho 16 người đi gặp một hãng mới gồm chủ thợ tổng cộng 6 người. Một màn chìa business card ra, nói thank you rồi mời ngồi. Họ chăm chú nghe Sabeer trình bày sơ đồ rồi bảng báo cáo. Họ không nói một lời, chỉ lắng nghe, có người thu băng đem về cho chủ bự hãng Microsoft nghe lại, có máy quay phim của đoàn Microsoft nữa. Sau cùng, Head Team of Transaction là Kirl Thompson, một người đứng tuổi, đẹp lão, đứng lên cho biết ý định của hãng Microsoft, “Chúng tôi hoàn toàn ngưỡng mộ những chuyện quý ông đã làm. Ðây là một sự thành công vĩ đại. Thưa quý ông! Hãng chúng tôi đồng ý và xin mua đứt bản quyền sản phẩm Hotmail của công ty quý ông với giá là một trăm năm chục triệu dollars, bằng tiền cash.” Nghe cú đánh đầu tiên, 4 nhân viên trong hãng của hai người, những người chịu hy sinh bỏ sở Apple Corp mà vào hãng Sabeer ăn mì gói uống nước lạnh không lương đều ồ khoái trá, hân hoan ra mặt. Nhưng Sabeer Bhatia vẫn kềm xúc động, giữ nguyên giá. Nguyên giá mà không một ai hiểu được ý tưởng của Sabeer ra con số là bao nhiêu. Ðoàn thương lượng Kirl Thompson lịch sự cúi chào 6 người rồi lên xe limousin ra phi trường San Jose ngay ngày hôm đó.

Qua ngày sau một điện thoại gọi từ Seattlei đến, cũng giọng của Kirl, xin tăng giá: “Xin quý công ty chấp thuận đề nghị của chúng tôi, Microsoft Corp với số tiền cash là hai trăm năm chục triệu dollars.” Nghĩa là trong vòng 24 giờ, công ty của hai người có thể “make money” lên đến 100 triệu USD. Sabeer vẫn nhã nhặn từ chối.

Tuần sau họ nhận được điện tín đánh vào Hotmail của họ tại Freemont lúc 9 giờ đêm, cũng chữ ký của Kirl Thompson: “Ông chủ xin hẹn hai người tại nhà riêng của ông chủ, Redmont, Washingon State, lúc sáng Thứ Hai. Chúng tôi sẽ đón đi tại văn phòng của hai người ở Freemont, Cali, lúc 8:30 AM.”

Hai người đúng hẹn, ăn mặc vẫn theo kiểu của họ, veston màu đen. Họ được limousine đến đón tại sở đúng 8:30 AM., sáng Thứ Hai. Phi cơ rời phi trường San Jose đúng 9 giờ sáng và đến Redmont trong vòng 35 phút sau đó. Nhà của Bill Gates quả là kỳ quan thiên hạ về cơ ngơi. Nhìn xuống mặt hồ nước màu xanh blue, sau lưng là cánh rừng thông và rừng phong maple lá vàng rực. Xa nữa là núi mờ xa... Hai người được ăn sáng chung với Bill Gates. Trong khi ăn uống, tuyệt đối không nói gì đến software Hotmail mà Bill Gates chỉ nói chuyện các anh thích môn football của đội nào? Liệu năm nay đội Texas có thể thắng đội Illinois không? Dĩ nhiên hai anh chàng này, một anh thích ăn Taco một anh thích ăn Gà Chiên da ròn, đành ấp úng bọc đuôi.

Sau phần điểm tâm, Bill Gates lịch sự mời hai người lên văn phòng làm việc. Văn phòng của người giàu nhất hành tinh trái đất này rất đẹp, chỉ thua văn phòng của Tổng Thống Hoa Kỳ Georges Bush tại Washingon DC mà thôi. Ðương nhiên hai người này chưa từng được thấy văn phòng của Bush ra sao, họ chỉ biết qua hình ảnh thôi.

Văn phòng Bill Gates có mặt sẵn Kirl Thompson và một cô thư ký tóc vàng, cả hai đều complet màu đen. Thấy 3 người từ phòng khách bước lên, thì hai người này đứng dậy chào hỏi bắt tay nồng hậu. Họ đã gặp nhau lần trước tại văn phòng của Sabeer, với ghế ngồi mượn thêm từ lối xóm!

Bill Gates hỏi chuyện với những chiến lược rất thông thường như họ đã từng nghe ở những công ty tại Silicon Valley hỏi chuyện họ, nghĩa là cũng tầm thường thôi. Như vậy Sabeer và Alsavador bớt lo trong lòng:Bill Gates không phải là siêu nhân như hai người thầm nghĩ, vẫn là một người Mỹ tóc vàng, cận thị bình thường như hàng triệu người Mỹ bình thường khác. Bill Gates chưa phải là siêu nhân mà cái gì cũng biết hết. Bill Gates không phải là “Superman” như báo chí đồn đại. Nghĩa là người giàu nhất trái đất về phần mềm này cũng chưa thuộc bài của chúng tôi. Bill Gates sau cùng cười thật tươi: “Công ty chúng tôi ngỏ lời chào mừng quý công ty của hai anh về sự thành công vượt bực mà Microsoft chúng tôi phải ghen tị. Chúng tôi và tôi, BillGates, xin đồng ý mua lại phần mềm Hotmail của công ty hai anh với giá ‘ba trăm năm chục triệu bằng tiền mặt.’” Anh chàng Alsavador lúc đó mặt tái nhợt, còn anh chàng Sabeer thì nhờ da đen thui Ấn Ðộ nên không biết mặt có tái hay không.. Sabeer cười lịch sự: “Chúng tôi xin ngài đừng bớt giá, vì đây là sản phẩm vô địch thiên hạ.” Bill Gates vẫn tươi cười, xin hẹn gặp quý vị lần tới.

Trên đường bay về Freemont, California, Alsavador còn bị bá thở vì con số Bill Gates đưa ra là “350 triệu USD,” một con số quá lớn trong đời anh. Alsavador không còn lảm nhảm câu nói quen thuộc của mình là “Tụi mình phải làm giàu mới được.” Nhưng số tiền ba trăm năm chục triệu dollars do Bill Gates, chủ hãng Microsoft, chính miệng đề nghị có thư ký ghi chép. Thế mà “thằng cà ry Ấn Ðộ” này nó dám nói NO một cái rụp. Nếu Bill Gates không mua và thằng Ấn Ðộ không bán thì mình cưu mang 6 triệu khách hàng Hotmail đến bao giờ?

Còn anh chàng gốc Calcutta, Ấn Ðộ tên là Sabeer Bhatia đêm về là ác mộng kinh hoàng. Tại sao lúc đó mình lại thích kênh-xì-po với Bill Gates làm chi vậy? Nó không mua thì mình làm sao sống đây? Sở Welfare thất nghiệp đâu có cấp mỗi tháng 450 USD cho dân ngoại quốc như mình đâu! Còn trở lại hãng cũ Apple để gặp thằng Chief Engineer gốc Việt thì never... never.... never... Thêm 4 tay tình nguyện bỏ sở, bỏ benefit, bỏ profit sharing mà theo mình đến chân trời huy hoàng xán lạn này mà... nếu Bill Gate không mua thì Hotmail bán cho ai đây?

Tuần lễ trôi qua, nhóm 6 người vào sở tại Fremont thấy không vui, ăn cơm hết ngon. Không ai nói với ai điều gì, cũng không ai dám nhờ ai điều gì. Mạnh ai nấy đi đổ rác, mạnh ai nấy lau bàn ghế của mình... rồi ngồi ngáp. Lúc này có ai tỉnh trí chế tạo sản phẩm nào hay hơn Hotmail nữa không!? Sáu người này bây giờ làm như sáu robot không trí não, không hồn vậy. Xem tivi thì thấy Dow Jon hay Nasdaq đang xuống thê thảm, như vậy Hotmail sản phẩm trí tuệ phần mềm mà Bill Gates nói vô cùng kính phục, thì chỉ đem về nấu cháo heo cho rồi! Mai này không biết xếp hàng sở Welfare điền đơn xin trợ cấp thất nghiệp ra sao đây? Ðâu có bị chủ đuổi, mình đuổi chủ mà! Nghỉ ngang xương vì lý do gia đình thì làm sao Welfare cho tiền mình được? Mỗi tháng tối đa họ cấp 450 đồng cho độc thân, và đến 6 tháng thì cúp luôn... Còn ba trăm năm chục triệu đô thì xài làm sao cho hết kiếp này đây?.
Trưa Thứ Ba, giọng nói của Kirl Thompson vẫn tươi cười gọi đến. Lúc đó 6 người đang ngáp vừa xong. Tất cả đều nghe qua phôn khuếch đại intercom là “Thứ Năm ông chủ chúng tôi xin gặp quý vị, đồng ý sự quyết định của quý vị về giá tiền nhượng lại sản phẩm Hotmail cho công ty chúng tôi. Xin quý vị đem theo luật sư chuyên về hợp đồng trong chuyến đi lên Redmont thứ năm này. Xin quý vị cho chúng tôi biết ngày giờ, chuyến bay số mấy để ra phi trường đón.” Nói xong Kirl Thompson chúc 6 người một Merry Christmas vui vẻ nhất. Tất cả đều la lên một tiếng “Trời ơi!” (Oh! My God) rồi tim ai nấy đập hết ga hết cỡ. Kẻ thì ngồi ủ rũ trong góc phòng, người thì ngồi lỳ trong toilet không chịu ra, anh thì ra balcon trên lầu mà ngó ánh sáng mặt trời chói lọi trên cây... Như vậy điên hết rồi, mình điên hay là Bill Gates điên đây?

Thế là hai anh chàng chạy đi tìm luật sư: Từ trước đến giờ chỉ có Alsavador rành luật sư mà thôi, vì nó bị đụng xe năm ngoái. Xe đụng là một Jaguar đắt tiền, đụng đít mới ăn tiền chiếc xe Toyota Camry đời Bảo Ðại chưa lên ngôi của nó, rờ vào còn muốn rớt cái cản xe bumper huống chi đụng mạnh, mà tay lái Jaguar lại có mùi rượu nữa. Ðền 100% cho nó kể luôn tiền đấm bóp vớ vẩn, lúc đó nó cho mình mượn vài trăm mà trả tiền student loan, còn nhớ không? Alsavador đến gặp luật sư chuyên về xe đụng của anh, và yêu cầu lên Redmont với anh vào thứ Năm đến. Anh chàng luật sư nghe xong liền từ chối một cái rụp “Chuyện ký giao kèo công tra một hiệp định trị giá trên ba trăm triệu dollars, tôi làm hổng được! Nó quá lớn mà. Thôi được để tôi kêu thầy của tôi giùm cho anh nghe?” Kẹt quá, Microsoft chỉ cho mình có 48 tiếng, làm sao tìm cho ra luật sự hảo hạng đây?
Sau cùng Alsavador đành gật đầu... Bằng không lên tay không với thằng Ấn Ðộ cũng được, miễn là được ba trăm năm chục triệu!

Tối Thứ Ba, thầy của luật sư lo vụ xe đụng đến gõ cửa phòng apartment của hai anh. Luật sư này từ New York bay một mạch đến San Jose mà không kịp thay đồ: Giao kèo, ca trăm năm chục triệu đôla đâu phải giỡn mặt, vả lại mình gặp ngang hàng với Bill Gates xem sao. Thế là chiều Thứ Tư nhóm ba người, luật sư bậc thầy và hai anh chàng Hotmail, báo cho văn phòng Bill Gates là Thứ Năm, chuyến máy bay Lear Cessna loại nhỏ 8 chỗ ngồi sẽ đến phi trường Seattle lúc 9 giờ sáng.

Thứ Năm, 10 giờ sáng ngày 23 tháng 12 năm 1997, Microsoft và hai anh chàng Hotmail ký biên bản bán bản quyền với giá 450 triệu dollar tiền cash (xin lập lại Bốn trăm Năm chục triệu dollars tiền mặt). Qua Thứ Hai thì Microsoft loan báo lên thị trường chứng khoán NewYork Nasdaq là Internet Explorer của Microsoft có thêm phần miễn phí về dịch vụ e-mail mang tên Hotmail for Internet Explorer users. Giờ mở cửa gõ chuông của New York Stock Echange về phần Nasdaq lúc đó giá trị của Internet Explorer đinh giá là 6 tỉ USD, chiều 2 giờ gõ búa bế mạc thì trị giá stock của Internet Explorer lên đến 12 tỉ USD.

Anh chàng Ấn Ðộ Sabeer Bhatia và Alsavador đến gõ cửa công ty phần mềm do anh chàng trẻ tuổi chịu chơi là Steve Jurvetson một tấm check với con số “Pay to the order Mr. Steve Jurvetson for Seventy five million dollars only $75,000,000.00 USD“

Trong vòng một năm 2 tháng, công ty phần mềm Steve Jurvetson đưa ra 300 ngàn dollars và thu lại 75 triệu USD, tương tự mỗi tháng công ty Steve Jurvetson làm ra được gần 6 triệu dollars. Còn anh chàng gốc Mễ hết còn lảm nhảm câu nghe đáng ghét “mình phải làm giàu mới được.”

Một lời từ chối trị giá Ba Trăm Năm Chục Triệu Dollars với Người Giàu Nhất Thế Giới quả là đáng được ghi vào lịch sử Mần Ăn Thương Lượng. Ðại Học Havard, Stanford, và Paris hay London đều có câu chuyện này, nhằm hâm nóng những sinh viên thích nói “mình phải làm giàu mới được.”

Hotmail ngày nay dính liền với Internet Explorer như bóng với hình, thân chủ về e-mail chỉ tăng chớ không giảm: Internet Explorer qua mặt Netscape và AOL một cái vù, rất xa