Viễn vọng kính Hubble chụp ảnh thiên thạch có sáu đuôi

Các nhà thiên văn nghiên cứu hình ảnh từ viễn vọng kính không gian Hubble đã nhìn thấy điều họ gọi là một vật thể “kỳ lạ và bất thường” trong vành đai thiên thạch giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.

Không giống như các thiên thạch khác, xuất hiện như những điểm sáng nhỏ, thiên thạch này có sáu đuôi bụi giống như sao chổi. Những đuôi này tỏa ra từ nó giống như những căm của bánh xe và cứ hai tuần lễ lại thay đổi đột ngột cấu trúc của chúng.

Trưởng toán khảo cứu David Jewitt, thuộc Trường Đại học California, Los Angeles, nói rằng ông và các đồng nghiệp hết sức ngạc nhiên khi nhìn thấy nó lần đầu tiên. Ông nói, “thật khó tin là chúng tôi đang nhìn thấy một thiên thạch.”

Khi thiên thạch này được xác định là P/2013 P5, phát hiện được hồi tháng Tám, qua một viễn vọng kính dưới mặt đất ở Hawaii, nó trông bất thường và mờ nhạt.

Hình ảnh có nhiều chi tiết do viễn vọng kính không gian Hubble chụp được hồi tháng Chín phát hiện những đuôi.

Đoàn khảo cứu của ông Jewitt gợi ý rằng thiên thạch này quay nhanh đến nỗi mặt của nó bị bay ra phun bụi trong những bùng nổ theo giai đoạn. Áp suất phóng xạ từ mặt trời đẩy bụi ra thành những luồng khí.

Ông Jewitt nói rằng đây có thể là cách chính theo đó những thiên thạch nhỏ tiêu hủy. Ông hy vọng tìm thấy thêm nhiều thiên thạch với đuôi như vậy.